Un homme marchait sur un chemin de terre,

Le front soucieux, le regard sévère.

Il portait un nom lourd, un titre de maître,

Et croyait que le monde devait le reconnaître.

Il exigeait la courbette, le « Monsieur » tremblant,

Et son cœur, peu à peu, devenait de granit blanc.

Un jour de printemps, sous un ciel de Provence,

Il vit un vieil artisan, penché sur sa semblance.

L’homme façonnait, avec des doigts habiles,

Des hirondelles d’argile, fragiles et agiles.

« Pourquoi ce labeur pour de vils oiseaux ? »

Dit le notable, méprisant et haut.

Le vieux leva les yeux, un sourire tranquille :

« Ces hirondelles, voyez-vous, ne sont pas si viles.

Elles reviennent chaque année, fidèles au lieu,

Sans qu’on les appelle, par un simple aveu.

Elles ne demandent ni palais, ni richesse,

Mais un peu de paille, et beaucoup de tendresse.

Le respect, monsieur, n’est pas dans l’ordre crié,

Il se construit, comme ce nid, patiemment lié. »

Le notable resta silencieux, troublé.

Il regarda les mains du vieux, toutes sillonnées,

Travaillant la terre avec humilité.

Il vit les hirondelles, dans leur légèreté,

Et comprit soudain la vanité de ses titres,

Face à cette sagesse, simple et sans éclat luire.

Il rentra chez lui, la tête moins orgueilleuse.

Il croisa son valet, d’habitude peureux.

Au lieu d’un ordre sec, il eut un mot courtois.

L’étonnement fut grand, dans la maison étroite.

Peu à peu, il écouta, au lieu de commander.

Il apprit le nom des gens, sans les juger.

Il n’acheta pas de château plus vaste,

Mais offrit un toit à l’artisan, moins las.

Et quand vint l’automne, aux premiers frimas,

Une hirondelle, égarée, vint à sa fenêtre.

Elle ne resta pas, c’était trop tard peut-être,

Mais sur le rebord, comme un message secret,

Elle avait laissé une petite boue d’argile, en effet.

L’homme, désormais, ne se vante plus guère.

Il sait que le respect est un nid d’hirondelle :

Cela ne s’exige pas, ne se prend, ne s’achète.

Cela s’attire, avec douceur, et se mérite.

Il vole librement, vers les cœurs sincères,

Et revient chaque printemps, dans les regards clairs.

Ainsi va la vie, pour qui veut comprendre :

Les plus grands honneurs sont ceux qu’on sait rendre.

Et les hirondelles, dans leur vol gracieux,

Nous enseignent la loi du respect précieux.