Le père Noël arrive au galop

Le traîneau était en panne quelque part au-dessus du Nebraska, et les rennes refusaient catégoriquement de repartir.

Le Père Noël, assis sur un ballot de foin dans une grange froide, frottait son menton d’un air pensif.

La liste des enfants s’allongeait dans sa poche, et le temps, lui, filait à toute allure.

C’est alors qu’il entendit un hennissement à l’extérieur.

Un grand étalon alezan, à la crinière aussi blanche que la neige, observait par l’entrebâillement de la porte.

Il avait le regard vif et intelligent, et ses naseaux fumaient dans l’air glacial.

Une idée folle germa dans l’esprit du vieil homme.

« Eh bien, mon grand, » murmura le Père Noël en s’approchant.

« Tu as l’air d’avoir le feu au sabot. Une petite course nocturne te dirait ? »

L’étalon, répondant au nom de Tornado, sembla hocher la tête.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, le Père Noël avait transféré les sacs les plus urgents et avait sanglé solidement son grand manteau rouge.

Il enfourcha Tornado, saisit les rênes faites de guirlandes de fortune, et lança un « Hue ! » retentissant.

Ce ne fut pas un vol silencieux, mais une chevauchée à travers les cieux.

Les sabots de Tornado martelaient les nuages comme s’ils étaient de la terre ferme, faisant étinceler des éclairs d’étoiles à chaque impact.

Ils dévalaient les courants d’air chaud comme des canyons, prenaient les tourbillons de vent à pleine vitesse.

Le Père Noël, cramponné à la crinière, riait comme un enfant, ses « Ho Ho Ho ! » emportés par le blizzard qu’ils provoquaient.

Ils s’arrêtaient dans un fracas de gravillons sur les toits de tuiles, Tornado patientant en soufflant de la vapeur tandis que son cavalier accomplissait sa mission avec une agilité surprenante.

Puis, d’un coup de reins, ils repartaient, laissant derrière eux le son des sabots qui s’estompait dans la nuit, plus rapide que le souvenir d’un rêve.

À l’aube, alors que les premières lueurs roses teintaient l’horizon, Tornado ramena le Père Noël à sa grange du Nebraska.

Les rennes, reposés et vaguement honteux, regardaient, médusés.

Le Père Noël descendit de selle, les muscles endoloris mais le cœur léger.

Il caressa le long museau de l’étalon.

« Merci pour la chevauchée, mon ami. La plus belle de toutes. »

Tornado hennit doucement, puis retourna dans son pré, laissant derrière lui des empreintes de sabots dans le givre qui brillaient comme de la poussière de lune.

Et le Père Noël, un sourire espiègle aux lèvres, se dit que peut-être, l’année prochaine, il ajouterait un étalon sauvage à son équipage.

Pour les nuits où le ciel avait besoin d’être traversé au galop.

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